Fundada por Alfonso X el Sabio en el año 1255, con el nombre de Villa-Real en la ubicación del Pozo Seco de Don Gil, conserva importantes vestigios históricos, como varios fragmentos de la muralla, la casa de Hernán Pérez del Pulgar (s. XV), la casa real de la Caridad (s. XVIII), la iglesia de la Merced (s. XVIII), la iglesia de San Pedro apóstol (s. XV) o la iglesia de Santiago apóstol (s. XIV). Sede de la diputación provincial; no se ha conservado el antiguo convento de San Francisco, uno de los más antiguos de su orden en España. Es sede de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), estando ubicado en esta ciudad castellana el rectorado y un respetable campus universitario.

En su término municipal y a pocos kilómetros se encuentra el cerro de Alarcos, antigua población ibérica y de importante valor arqueológico también por su ermita y castillo medievales; sus inmediaciones fueron escenario de la batalla del mismo nombre, donde las tropas castellanas fueron derrotadas por los almohades (1195). En 1420 Juan II le concedía a Villa Real el titulo de Ciudad en premio a su apoyo en la guerra civil dinástica contra las Ordenes Militares, al salvarle con su Milicia de un secuestro en un castillo, otorgándole escudo con la leyenda “Muy Noble, Muy Leal”. En 1475 se confirman los privilegios de la Hermandad Vieja de Ciudad Real por parte de los Reyes Católicos.

En 1691 fue nombrada capital de la Provincia de La Mancha al tiempo que ésta era creada. Fue en 1833 cuando se creó la Provincia de Ciudad Real. Así, transcurridos más de tres siglos, es como se entiende la identificación de la población con el sentimiento manchego y la aceptación coloquial de "La Mancha" como lugar de nacimiento.
En 1863 llega a Ciudad Real el ferrocarril y se secan gracias a él las lagunas Terreras, que eran un foco de infecciones y muertes, sobre todo infantiles en el cercano barrio del Perchel. En 1866 Isabel II visita Ciudad Real. Se reconstruyen partes de la muralla. Se inaugura el nuevo Ayuntamiento de Sebastián Rebollar.
En 1875 Ciudad Real pasa a tener el Obispado del Priorato de las Ordenes Militares y la iglesia de Santa María pasa a ser la Sede de la Diócesis en 1877, en 1887 Ciudad Real se dota de Casino. En 1905 en el III Centenario del Quijote visita Ciudad Real Alfonso XIII.

Su economía procede en gran parte de los servicios, la caza y algo de industria como las derivadas de las explotaciones ganaderas y vitivinícolas.
Sus fiestas empiezan el año con el Carnaval, del cual hay que destacar el "Domingo de Piñata". Una fiesta muy popular se celebra antes del verano con motivo de la Romería de Alarcos (lunes posterior a Pentecostés); el 15 de agosto se celebra el día grande de la Virgen del Prado, Patrona de la ciudad, y el 22 de agosto la Octava de la Virgen (fiesta local). De menor importancia, aunque logra congregar a más de 50.000 personas durante su celebración, el 31 de julio, la Pandorga. Su Semana Santa está declarada de Interés Turístico Nacional desde el 14 de Febrero de 2006. En ella participan veinticuatro hermandades que aglutinan a más de 15.000 cofrades.
En los últimos años, y en lo que a eventos económicos de carácter internacional se refiere, han cobrado gran relevancia, inimaginable en un principio, la Feria Nacional del Vino (FENAVIN) que se celebra desde 2001 en el mes de mayo de los años impares; y la feria de los productos con denominación de origen y otros indicadores de calidad, España Original. Es una feria que, aunque en su primera edición se desarrolló en septiembre de 2006, actualmente tiene lugar en el mes de mayo de los años pares.

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MONUMENTOS Y LUGARES PARA VISITAR

Catedral Nuestra Señora del Prado:

En origen una ermita románica. Según la tradición, en 1088, se apareció la Virgen en ese sitio a los lugareños de la aldea del Pozo de Don Gil. En 1531 se levantó la iglesia de Santa María, dejando de la primitiva ermita románica sólo la puerta sur llamada del Perdón. La impresionante torre de cuatro cuerpos fue iniciada en el siglo XVII y terminada en el siglo XIX debido al terremoto de Lisboa del siglo XVIII. El interior es de una sola nave, siendo ésta la única catedral de España de estas características, con crucería muy ornamentada del gótico final. Pero lo que le da personalidad y sello a la Catedral es su magnífico retablo de 1616 obra del escultor Giraldo de Merlo y del pintor Juan de Hasten.

Iglesia de San Pedro: Edificio gótico del siglo XIV, mandado construir por los Caballeros de la Flor y Nata de Ciudad Real, cabe destacar de su exterior la torre con Chapitel y sus tres puertas, la románica del Perdón, llamada así por encontrarse enfrente de la Cárcel de la Santa Hermandad, de la Umbría y del Sol. De su interior, sin duda, a parte de su armoniosa distribución del espacio y del bosque de columnas de las bóvedas de crucería, sus capiteles con temas singulares, como cabezas de hombre, animales o vegetales; pero lo más destacado y que sorprende al visitante es la Capilla de los Coca, alberga el sepulcro yacente del Chantre de Coria y Confesor de Isabel I de Castilla, Fernando de Coca, obra hispano flamenca del siglo XV con clara semejanza con el Doncel; junto con los sepulcros en el suelo de sus padres y un retablo de alabastro de la Virgen de Loreto.

Casa del Arco: Primer Ayuntamiento de Ciudad Real, un edificio de planta del siglo XV aunque la fachada es del siglo XVIII; fue expropiada por los Reyes Católicos al rabí judío Alvar Díaz para que fuese el Ayuntamiento de Ciudad Real, lo que fue hasta 1866. Es el edificio gubernativo más antiguo de Ciudad Real y uno de los más antiguos de la provincia.

Casino: Hasta hace un año albergaba en su interior un conservatorio de música. Es una construcción de estilo clasicista realizada por Sebastián Rebollar, en la que destacan las molduras, especialmente las del Salón de Baile con palmeras, grecas o formas vegetales como elementos decorativos. También las bellas lámparas de araña, que tienen un estilo art-decó o la sala de tertulias con motivos mitológicos. Los radiadores están concebidos como muebles con patas curvilíneas y decoración vegetal.

Ayuntamiento: Edificio del año 1976, obra del arquitecto madrileño, Fernando Higueras. Su peculiar fisionomía responde a una inspiración neogótica, recordándonos a los Ayuntamientos típicos de los Países Bajos.

Palacio de la Diputación Provincial: Presenta tres fachadas diferentes, destacando la fachada principal, rematada con el escudo de la ciudad, y la de la Merced, con una tribuna de columnas hónicas coronadas por un frontón. En su interior merece la pena contemplar la escalera principal, desarrollada en dos vertientes y cubierta por una cúpula, obra de finales del s. XIX del arquitecto Sebastián Rebollar y decorada por Ángel Andrade y Samuel Luna. En sus galerías, como exposición permanente, destaca la obra de Angel Andrade junto a otros pintores y escultores de la provincia.

Puerta de Toledo: Monumento Nacional desde 1915, magnífico ejemplo de arquitectura militar del siglo XIV, mandada construir por el Rey Alfonso X de Castilla y León. Sustentada por dos torreones a cada lado, posee seis arcos: los exteriores ojivales sobre medias columnas adosadas, los intermedios de herradura y los interiores góticos. En el interior dos tramos con bóveda de arista separados por el espacio dedicado al rastrillo. En extramuros, sobre el arco ojival, un escudo con las armas castellanas -castillos y leones- y en intramuros una inscripción que nos revela que pudo ser finalizada en la época de Alfonso XI en el año 1328.

Iglesia de Santiago: Iglesia de finales del siglo XIII es la más antigua que se conserva en Ciudad Real. En su interior, verdadero tesoro del románico tardío rural, podemos encontrar en su nave central un impresionante artesonado mudéjar del siglo XIV con lacerías y estrellas octogonales mandada construir pro el Maestre de Calatrava Don Pedro Muñiz de Godoy, al final del cual en el ábside gótico central, en la clave encima del altar mayor está un magnifico fresco con ocho Dragones; en una capilla lateral, la del Cristo de la Piedad el escudo de la Orden de Santiago del siglo XVI. Cabe destacar un mural gótico en la nave de la Epístola con una escena de la pasión de Cristo, así como diversos capiteles con demonios y figuras de peregrinos y conchas de Santiago en las naves laterales.

Hospital de la Misericordia: Hoy sede del rectorado de la Universidad de Castilla La Mancha, es un edificio del s. XVIII que mandó construir el Cardenal Lorenzana como casa de acogida y enseñanza de oficios a mujeres y desfavorecidos, con la invasión francesa pasó a ser cuartel de artillería, función que desempeñó hasta que en la década de los noventa del siglo XX fue cedido a la universidad. El edificio se articula entorno a dos grandes patios con una capilla central (hoy salon de actos). En uno de los patios se encuentra una puerta de la antigua juderia de la ciudad, del siglo XIV.

Plazas y Jardines: destacamos los Jardines del Prado que se encuentran a los pies de la Catredral de Ntra. Sra. del Prado o el Parque de Gasset en el que podemos disfrutar de amplios paseos escuchando el sonido del agua que brota de las fuentes repartidas por el parque. Además, recientemente  se ha inaugurado un nuevo parque de gran belleza, el Parque de Atocha. Se trata de una zona verde ubicada en las inmediaciones de la Universidad y que está presidida por un monumento en homenaje a las víctimas del 11-M.

Ermita de Alarcos: La Ermita, de estilo gótico del siglo XIV, con planta de cruz latina en la que destaca el magnífico rosetón de tracería que se halla a los pies. Se encuentra dividido en tres naves, separadas por diez pilares con columnas adosadas que poseen capiteles con hojas y cabecitas alternadas. Este santuario está dedicado a la virgen de Alarcos, cuya romería se celebra el lunes de Petencontés.

Museo del Quijote: Museo dedicado a la inmortal figura del caballero Don Quijote. Combina exposición de obras de arte relacionadas con la novela cervantina con modernos montajes multimedia que, nos remontarán al siglo XVI, al ambiente de una imprenta de la época, con los personajes de la novela, en un verdadero viaje en el tiempo. Los estudiosos de la obra de Cervantes también disponen de un centro de estudios y de una importantísima biblioteca sobre el Quijote.

Museo Provincial de Ciudad Real: En cuatro plantas, sus salas están dedicadas principalmente la Arqueología. Sus fondos arqueológicos son principalmente procedentes de excavaciones con los hallazgos íberos y medievales del cerro de Alarcos, excavaciones de la ciudad romana de Sisapo (Almodóvar del Campo), los mosaicos romanos de Alcázar de San Juan, o la puerta de la antigua Sinagoga de Ciudad Real. También hay que destacar en su exposición una de las colecciones de Paleolitico más importantes de España procedente principalmente de la donación de colecciones privadas (Estanislao Rodriguez, Evaristo Martín y Margarito Exposito) de los yacimientos del rio Bullaque, La Atalaya y Aldea del Rey.

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GASTRONOMÍA

Ciudad Real, plena de sabores
Ciudad Real ha tenido una cocina de supervivencia que, hoy en día, se ha transformado en un verdadero placer, pleno de sabores. No puede extrañarle a nadie porque, no en vano, ha tenido una buena difusión dentro del libro más leído después de la Biblia: el Quijote de Cervantes.

La gastronomía ciudadrealeña necesita de una escasa elaboración, como corresponde a las necesidades de un pueblo que se ha dedicado fundamentalmente al pastoreo y la agricultura. Tojunto, atascaburras, hartatunos, duelos y quebrantos, andrajos, migas y unos deliciosos huevos a la porreta, y la alboronía, que se hace con las excelentes berenjenas de Almagro, son un ejemplo de una cocina de elaboración rápida, contundente y sabrosísima. También la caza encuentra aquí uno de sus paraísos: el venado y el jabalí, el conejo y la liebre y, sobre todo, la perdiz roja, son el origen de platos típicos como el conejo con tomate, liebre con arroz o perdiz estofada.

Los platos típicos y el queso
El pisto, el asadillo, las migas, las gachas, los galianos o gazpachos manchegos, y las calderetas de cordero completan la oferta gastronómica. El tiznao (bacalao desmenuzado, asado de pimientos secos, ajos, cebollas, aceite y agua) es una receta ancestral, muy interesante, que sorprenderá por su gran sabor. El queso manchego es una maravilla que completa una comida no muy copiosa y remata, con su sabor, un excelente banquete.

Al rico postre...
No podemos olvidar los postres tradicionales ciudarrealeños, encabezados por la bizcochá, las torrijas, las flores manchegas y los pestiños, el arrope y el mostillo, los canutos de Valdepeñas, los buñuelos de Ciudad Real y las orejas de Fraile del Campo de Criptana. De la tradición ha quedado la costumbre de acompañar estos dulces con una copita de mistela, vino licoroso dulce propio de la región.

Vino
En Ciudad Real, que es la provincia española con más hectáreas de viñedo y la mayor extensión vitícola del mundo, pueden encontrarse dos Denominaciones de Origen: La Mancha y Valdepeñas. Tintos y blancos ligeros se consumen jóvenes, de un año o dos máximo, aunque las últimas tendencias apuntan ya a que en el futuro se optará además por la obtención de buenos tintos con crianza.

SU CLIMA
El clima de la provincia es mediterráneo continentalizado, con una de las mayores oscilaciones térmicas de la península. Esto provoca inviernos fríos y veranos muy calurosos y secos.

PARA LLEGAR A CIUDAD REAL

Ciudad Real se caracteriza por representar un importante nudo de comunicaciones, importancia que se ha visto incrementada en los últimos 15 años mereced a las infraestructuras que se han creado y que en la actualidad se siguen ampliando. Confluyen en Ciudad Real un importante número de carreteras de la red nacional:
La N-401 conecta con Madrid a través de Toledo
La N-420 da acceso hacia Córdoba y Andalucía en su ramal sur, mientras que por el norte comunica con el noreste peninsular por Cuenca.
La carretera N-430 comunica con Levante a través de Albacete, siendo su tramo desde Ciudad Real hasta el cruce con la nacional IV una autopista de reciente inauguración. Por el este conecta con Extremadura y Portugal a través de la nacional V.
Además de éstas, existe una importante red de vías autonómicas de gran calidad que permiten el enlace con otras vías de alta capacidad, incrementando de esta manera la calidad de las comunicaciones terrestres.

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